- founder
- 18
- M&A discussi
- 3
- navigazione in Masuria
- 5 giorni
- la coorte continua a incontrarsi
- Q × 6
I founder retreat esistono in molte forme — da ville toscane a cabine dello Utah a resort hotel greci. La maggior parte termina senza che si formi una coorte continuativa. Un VC partner di una firm europea di taglia media ci ha chiesto nel 2024 di disegnare un formato che alzasse significativamente la probabilità di una coorte continuativa. La scelta è caduta sui laghi della Masuria in Polonia — un revier raramente usato con piccole barche, che impone vicinanza fisica ed evita la consueta estetica toscana.
Contesto
La coorte
18 founder dal portfolio del VC partner più due founder esterni su raccomandazione degli esistenti. Range: dalla Series A alla Series C, ARR fra 800.000 e 24 milioni di €, settori da fintech a climate tech a healthcare SaaS. Geograficamente: dieci da Berlino e Monaco, cinque da Londra e Amsterdam, tre da Varsavia e Vilnius. Lingua: inglese.
L'ipotesi
Il VC partner aveva due ipotesi. Primo: una coorte si forma solo se i founder trascorrono cinque giorni di tempo continuativo insieme — non tre giorni, non un weekend. Secondo: il viaggio deve essere fisicamente abbastanza stretto perché lo smalltalk del giorno due passi alla sostanza. Una barca da 32 piedi con due founder soddisfa per costruzione questo requisito.
Quello che abbiamo fatto
Fase 1
Pairing design
Abbiamo accoppiato i founder deliberatamente su quattro assi: stage (Series A con Series C), settore (fintech con climate tech), geografia (Berlino con Londra) e fase di vita (genitori con senza figli). Ogni barca portava due founder, i pairing ruotavano ogni 36 ore, in modo che ogni persona vivesse cinque pairing nel viaggio. Gli skipper di ogni barca erano locali esperti della Masuria, che spiegavano il revier in cinque lingue e si tenevano fuori dalle conversazioni dei founder.
Fase 2
Logistica
Nove barche di classe Antila 26 (32 piedi, due cabine, dimensione ideale per founder pair). Base Giżycko, rotta Giżycko → Wilkasy → Ryn → Mikołajki → Giżycko. Tappe giornaliere 3-5 ore. Hotel pre-evento l'Hotel Mazury Manor (una notte). Transfer dall'aeroporto di Varsavia con due bus turistici più due minivan (3,5 ore di viaggio). Catering rustico-polacco (lunch bag pronti a bordo, tre cene a terra in osterie).
Fase 3
Struttura del programma
Ogni giorno aveva un filo tematico: giorno 1 «Cosa ha sbagliato nel 2024?» — sessione di apertura moderata in marina, poi primo pairing. Giorno 2 «Hiring dopo Series B» — discussione in pairing in barca. Giorno 3 «Ripensare il rapporto con l'investor» — discussione whole-group allo stop pranzo. Giorno 4 «Bilancio personale di energia» — discussione in pairing più silent session la sera. Giorno 5 «Cosa farà di diverso da lunedì?» — sintesi whole-group al closing lunch. Tre discussioni M&A spontanee sono emerse fuori dal programma.
Fase 4
Meccanica di coorte
L'ultimo giorno il gruppo ha siglato un patto semplice: incontro virtuale trimestrale (90 minuti, un tema, un founder come lead) e un reunion fisico annuale. I primi due incontri virtuali sono andati avanti senza il nostro coinvolgimento. Un anno e mezzo dopo, la coorte continua a incontrarsi, con sei Q-incontri completati e due reunion annuali completati.
“Sono stato tre volte a founder retreat in Toscana e due volte nello Utah. Tutti buoni, ma nessuno entro un anno è diventato una coorte funzionante. La Masuria sì. Probabilmente perché cinque giorni su una piccola barca sono un formato in cui nessuno può nascondersi dietro una slide o una sala conferenze.”
Foto dal programma
Lessons learned
- I pairing su barche da 32 piedi sono il segreto. Su una barca da 50 piedi con otto founder nasce una conferenza; su una barca da 32 piedi con due founder nasce una conversazione.
- Cinque giorni sono il minimo per la formazione di una coorte. Tre giorni producono connessioni, cinque giorni producono impegni. Abbiamo testato la variante a quattro giorni nel 2023 — la coorte è sopravvissuta sei mesi, non sei trimestri.
- I temi giornalieri facilitano la profondità. Senza tema la conversazione resta spesso nell'operativo; con tema entra nei primi 20 minuti nella sostanza.
- Una logistica rustica è una feature, non un bug. I founder hanno avuto la sensazione di «non essere nel solito luxury retreat» — il che ha aumentato la disponibilità a parlare onestamente delle proprie debolezze.
Dettaglio finanziario
Budget: 54.000 € per 18 persone su cinque giorni, 3.000 € a persona all-in (voli a parte). Suddivisione per categoria: charter delle nove barche — 38 % del budget; hotel pre-evento e catering a terra — 19 %; skipper e moderazione — 14 %; logistica e transfer — 10 %; assicurazione e tasse di marina — 5 %; riserva e meccanica di coorte (piattaforma virtuale per un anno) — 14 %.
Diciotto mesi dopo
Un anno e mezzo dopo il viaggio la coorte esiste ancora. Sei Q-incontri completati, due reunion annuali (la seconda si è svolta nel 2025 di nuovo in Masuria, organizzata dai founder stessi). Tre founder hanno riferito di trattative M&A nate direttamente dal viaggio; una si è conclusa con una transazione chiusa. Il VC partner pianifica per il 2026 una seconda coorte con composizione simile e meccanica identica.
