- Founders
- 18
- M&A diskutiert
- 3
- Masuren-Sailing
- 5 Tage
- Kohorte trifft sich weiterhin
- Q × 6
Founder-Retreats existieren in vielen Formen — von toskanischen Villen über Utah-Hütten bis zu griechischen Hotelressorts. Die meisten enden, ohne eine fortlaufende Kohorte zu bilden. Ein VC-Partner einer mittelgroßen europäischen Firm bat uns 2024, ein Format zu entwerfen, das die Wahrscheinlichkeit einer fortlaufenden Kohorte signifikant erhöht. Die Wahl fiel auf die Masurischen Seen in Polen — ein selten genutztes Revier mit kleinen Yachten, das physische Nähe erzwingt und die übliche Toskana-Optik vermeidet.
Kontext
Die Kohorte
18 Founders aus dem Portfolio des VC-Partners plus zwei externe Founders auf Empfehlung der Bestehenden. Spannweite: Series-A bis Series-C, ARR zwischen 800 000 und 24 Millionen €, Branchen von Fintech über Climate-Tech bis Healthcare-SaaS. Geografisch: zehn aus Berlin und München, fünf aus London und Amsterdam, drei aus Warschau und Vilnius. Sprache: Englisch.
Die Hypothese
Der VC-Partner hatte zwei Hypothesen. Erstens: Eine Kohorte entsteht nur, wenn die Founders fünf Tage zusammenhängend Zeit miteinander verbringen — keine drei Tage, kein Wochenende. Zweitens: Die Reise muss physisch eng genug sein, dass Smalltalk an Tag zwei in Substanz übergeht. Eine 32-Fuß-Yacht mit zwei Founders teilt diese Eigenschaft per Konstruktion.
Was wir getan haben
Phase 1
Pairing-Design
Wir paarten Founders bewusst über vier Achsen: Stage (Series A mit Series C), Branche (Fintech mit Climate-Tech), Geografie (Berlin mit London) und Lebensphase (Eltern mit Kinderlosen). Jede Yacht trug zwei Founders, die Pairings rotierten alle 36 Stunden, sodass jede Person fünf Pairings über die Reise erlebte. Skipper auf jeder Yacht waren erfahrene Masuren-Lokale, die das Revier in fünf Sprachen erklärten und sich aus den Founders-Gesprächen heraushielten.
Phase 2
Logistik
Neun Yachten der Antila-26-Klasse (32 Fuß, zwei Kabinen, eine ideale Größe für Founder-Pairs). Basis Giżycko, Route Giżycko → Wilkasy → Ryn → Mikołajki → Giżycko. Tagesetappen 3–5 Stunden. Pre-Event-Hotel das Hotel Mazury Manor (eine Nacht). Transfers vom Flughafen Warschau als zwei Reisebusse plus zwei Minivans (3,5 Stunden Fahrt). Catering rustikal-polnisch (vorbereitete Lunch-Bags an Bord, drei Abendessen an Land in Gasthöfen).
Phase 3
Programmstruktur
Jeder Tag hatte einen Thementhread: Tag 1 „Was haben Sie 2024 falsch gemacht?“ — moderierte Eröffnungssession in der Marina, danach erstes Pairing. Tag 2 „Hiring nach Series-B“ — Pairing-Diskussion in der Yacht. Tag 3 „Investor-Beziehung neu denken“ — Whole-Group-Diskussion am Mittagsstop. Tag 4 „Persönliche Energiebilanz“ — Pairing-Diskussion plus Schweige-Session am Abend. Tag 5 „Was tun Sie ab Montag anders?“ — Whole-Group-Synthese am Closing-Lunch. Drei spontane M&A-Diskussionen entstanden außerhalb des Programms.
Phase 4
Kohorten-Mechanik
Am letzten Tag schloss die Gruppe einen einfachen Pakt: vierteljährliches virtuelles Treffen (90 Minuten, ein Thema, ein Founder als Lead) und ein jährliches physisches Wiedersehen. Die ersten beiden virtuellen Treffen liefen ohne unsere Beteiligung. Anderthalb Jahre später trifft sich die Kohorte weiterhin, mit sechs vollendeten Q-Treffen und zwei vollendeten Jahres-Wiedersehen.
“Ich war dreimal in Founder-Retreats in der Toskana und zweimal in Utah. Alle waren gut, aber keines wurde innerhalb eines Jahres zur funktionierenden Kohorte. Die Masuren wurden es. Vermutlich, weil fünf Tage auf einer kleinen Yacht ein Format sind, in dem niemand sich hinter einer Slide oder einem Konferenzsaal verstecken kann.”
Fotos vom Programm
Lessons Learned
- Pairings auf 32-Fuß-Yachten sind das Geheimnis. Auf einer 50-Fuß-Yacht mit acht Founders entsteht eine Konferenz; auf einer 32-Fuß-Yacht mit zwei Founders entsteht ein Gespräch.
- Fünf Tage sind das Minimum für Kohorten-Bildung. Drei Tage liefern Verbindungen, fünf Tage liefern Verpflichtungen. Wir haben den Vier-Tage-Variant 2023 getestet — die Kohorte überlebte sechs Monate, nicht sechs Quartale.
- Tagesthemen erleichtern die Tiefe. Ohne Thema bleibt das Gespräch oft im operativen Bereich; mit Thema geht es in den ersten 20 Minuten an die Substanz.
- Rustikale Logistik ist ein Feature, kein Bug. Die Founders hatten das Gefühl, „nicht im üblichen Luxus-Retreat zu sein“ — was die Bereitschaft erhöhte, ehrlich über eigene Schwächen zu sprechen.
Finanz-Aufschlüsselung
Budget: 54 000 € für 18 Personen über fünf Tage, 3 000 € pro Person all-in (Flüge gesondert). Kategorien-Split: Charter der neun Yachten — 38 % des Budgets; Pre-Event-Hotel und Catering an Land — 19 %; Skipper und Moderation — 14 %; Logistik und Transfers — 10 %; Versicherung und Hafengebühren — 5 %; Reserve und Kohorten-Mechanik (virtuelle Plattform für ein Jahr) — 14 %.
Achtzehn Monate später
Eineinhalb Jahre nach der Reise besteht die Kohorte weiterhin. Sechs vollendete Quartals-Treffen, zwei Jahres-Wiedersehen (das zweite fand 2025 erneut an den Masuren statt, organisiert von den Founders selbst). Drei Founders berichteten von M&A-Gesprächen, die direkt aus der Reise hervorgegangen sind; eine endete in einer abgeschlossenen Transaktion. Der VC-Partner plant 2026 eine zweite Kohorte mit einer ähnlichen Zusammensetzung und identischer Mechanik.
